Un personnage extériorisé…
L’étymologie du mot « personnage » montre que le théâtre joue sur une illusion (l’illusion théâtrale) En effet, en latin persona désignait un masque de théâtre, tandis que le grec hypocritês a d’abord clésigné l’acteur avant de signifier« fourbe, hypocrite ». Le personnage de théâtre n’a pas vraiment d’intériorité, contrairement à certains personnages de romans. Il n’existe qu’à travers des paroles, des gestes, des actes destinés à être joués par un comédien.Un personnage déterminé par sa condition et sa fonction
Dans le théâtre traditionnel, les personnages sont d’abord définis par leur condition et leurs relations familiales, sociales et sentimentales précisées dès la « liste des personnages » Personnages de L’Avare de MolièreHARPAGON, père de Cléante et d’Élise, et amoureux de Mariane. CLÉANTE, fils d’Harpagon, amant de Mariane. ÉLISE, fille d’Harpagon, amante de Valère. VALÈRE, fils d’Anselme, et amant d’Élise. MARIANE, amante de Cléante, et aim ée d’Harpagon. ANSELME, père de Valère et de Mariane. FROSINE, femme d’intrigue. MAÎTRE SIMON, courtier. MAÎTRE JACQUES, cuisinier et cocher d’Harpagon. LA FLÈCHE, valet de Cléante. DAME CLAUDE, servante d’Harpagon. BRINDAVOINE, laquais d’Harpagon. LA MERLUCHE, laquais d’Harpagon. LE COMMISSAIRE. LE CLERC.
Toutefois, dans le théâtre contemporain, certains auteurs brouillent ces caractérisations en présentant des personnages peu déterminés, à l’identité énigmatique ou instable.